汽車空調(diào)技術(shù)的發(fā)展是從低級到高級，由功能簡單向功能齊全方向發(fā)展的，其發(fā)展過程可以概括為以下五個階段：

    第一階段：單一供暖，即利用房間取暖的方法的汽車空調(diào)。1925年首先在美國出現(xiàn)利用汽車冷卻液通過加熱器的方法取暖。到1927年發(fā)展到具有加熱器、鼓風(fēng)機和空氣濾清器等比較完整的供熱系統(tǒng)。目前在寒冷的北歐、亞洲北部地區(qū)，汽車空調(diào)仍然使用單一供暖第統(tǒng)。

    第二階段：單一制冷的汽車空調(diào)。1939年，由美國通用汽車帕克公司（PACKARD）首先在轎車上安裝機械冷降溫的空調(diào)器，成為汽車空調(diào)的先驅(qū)。目前在熱帶、亞熱帶地區(qū)、汽車空調(diào)仍然使用單一冷系統(tǒng)。如廣東、海南島使用的空調(diào)出租汽車，大部分只有制冷降溫功能。

    第三階段：冷暖一體化的空調(diào)。1954年美國通用公司，首先在納什轎車上安裝了冷暖一體化的空調(diào)器，汽車空調(diào)才基本上具有了調(diào)節(jié)控制車內(nèi)溫度、濕度的功能。隨著汽車空調(diào)技術(shù)的改進，目前冷暖一體的空調(diào)基本上具有除濕、除濕、通風(fēng)、過濾和除霜等功能。

    第四階段：自動控制的汽車空調(diào)。冷暖一體汽車空調(diào)需要人工操縱，增加了駕駛員的工作量，同時控制質(zhì)量也不太理想。1964年美國通用公司將自動控制的汽車空調(diào)安裝在凱迪拉克轎車上。這種自動空調(diào)裝置只要預(yù)先設(shè)置好溫度，機器就能自動地在設(shè)定的溫度范圍內(nèi)工作，達到調(diào)節(jié)車內(nèi)空氣的目的。

    第五階段：微型計算機的汽車空調(diào)。1973年美國通用公司和日本五十鈴汽車公司一起聯(lián)合研究微型計算機控制的汽車空調(diào)系統(tǒng)，1977年同時安裝在各自生產(chǎn)的汽車上。微型計算機控制的汽車空調(diào)增加了顯示數(shù)字化，冷、暖、通風(fēng)三位一體化。微型計算機根據(jù)車內(nèi)外的環(huán)境條件，控制空調(diào)器的工作，實現(xiàn)了空調(diào)運行與汽車運行的相關(guān)統(tǒng)一，極大地提高了調(diào)節(jié)效果、節(jié)約了燃料，從而提高了汽車的整體性能和最佳的舒適性。目前微型計算機控制的汽車空調(diào)裝在高級汽車上，如福特公司的林肯、豐田汽車公司的凌志和三菱大客車等。